Cómo nos salva Dios: una guía bíblica sobre la salvación

Tú no elegiste a Dios. Él te eligió a ti. Esa simple verdad ofende al corazón humano más que casi cualquier otra afirmación de la Biblia. Queremos creer que encontramos a Dios, que tomamos la decisión, que nuestra salvación comenzó con nosotros. Pero las Escrituras cuentan una historia diferente. La salvación comienza con Dios, pertenece a Dios y será completada por Dios. Y comprender cómo nos salva cambia la forma en que vivimos cada día.

Este artículo repasa lo que la Biblia enseña sobre la salvación: el plan soberano de Dios, cómo ocurre la conversión, las evidencias de la fe genuina y cómo debe responder una persona salva.

Por qué la salvación comienza con Dios, no con nosotros

Pablo escribió a los efesios: «Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe. Porque somos hechura suya, creados en Cristo Jesús para buenas obras, las cuales Dios preparó de antemano para que andemos en ellas» (Efesios 2:8–10).

La gracia no es una recompensa. Es un don. John MacArthur la definió bien: «La gracia es el acto libre y soberano de amor y misericordia de Dios al otorgar la salvación a través de la muerte y resurrección de Jesús, independientemente de lo que los hombres sean o puedan hacer, y de Su mantenimiento de esa salvación hasta la glorificación».

Pablo expone el plan de Dios en una cadena que no se puede romper: «Porque a los que antes conoció, también los predestinó para que fuesen conformes a la imagen de su Hijo, a fin de que él sea el primogénito entre muchos hermanos. Y a los que predestinó, también los llamó; y a los que llamó, también los justificó; y a los que justificó, también los glorificó» (Romanos 8:29–30).

Fíjate en los eslabones. Presciencia. Predestinación. Llamado. Justificación. Glorificación. Ningún eslabón depende del esfuerzo humano. Dios conoció de antemano. Dios predestinó. Dios llamó. Dios justificó. Dios glorificó. Cada verbo tiene el mismo sujeto.

Pablo profundizó aún más en este punto en Efesios 1:4–6. Dios escogió a los creyentes antes de la fundación del mundo. Nos predestinó para ser adoptados como hijos por medio de Jesucristo, según el propósito de su voluntad, para alabanza de su gloriosa gracia. El propósito del plan soberano de Dios no se centra, en última instancia, en nosotros. Se centra en la alabanza de su gloriosa gracia.

Este plan no fue una idea de último momento. Pablo dijo a los romanos que el misterio de la salvación «estuvo oculto durante muchos siglos, pero ahora ha sido revelado y, por medio de las Escrituras proféticas, ha sido dado a conocer a todas las naciones, conforme al mandato del Dios eterno, para producir la obediencia de la fe» (Romanos 16:25–26). Dios lo planeó. Dios lo reveló. Dios exige la fe como la respuesta adecuada a ello.

Cómo el Espíritu Santo nos convence de pecado

Si la salvación comienza con Dios, también lo hace la convicción. Jesús dijo a sus discípulos: «Y cuando él venga, convencerá al mundo de pecado, de justicia y de juicio» (Juan 16:8).

Esta convicción es necesaria porque, dejados a nosotros mismos, nunca buscaríamos a Dios. El corazón humano no es neutral. Es hostil. Jeremías escribió: «El corazón es engañoso más que todas las cosas, y perverso; ¿quién lo conocerá?» (Jeremías 17:9).

Pablo describió el alcance total del problema en Romanos 3:10–18: «No hay justo, ni siquiera uno; no hay quien entienda; no hay quien busque a Dios. Todos se han desviado; a una se han hecho inútiles; no hay quien haga lo bueno, ni siquiera uno». Concluyó esa lista devastadora con un único diagnóstico: «No hay temor de Dios delante de sus ojos».

Esta es la condición de toda persona al margen de la gracia interviniente de Dios. Nadie entiende. Nadie busca. Nadie hace el bien. El panorama es total. Sin la obra del Espíritu Santo, ningún ser humano se volvería jamás hacia Dios.

Por eso el arrepentimiento en sí mismo es un don. Pablo instruyó a Timoteo para que corrigiera a sus oponentes con mansedumbre, porque «quizás Dios les conceda el arrepentimiento que lleva al conocimiento de la verdad» (2 Timoteo 2:25). Juan señaló lo mismo: «Pero a todos los que lo recibieron, a los que creen en su nombre, les dio el derecho de ser hijos de Dios, los cuales no nacieron de sangre, ni de la voluntad de la carne, ni de la voluntad del hombre, sino de Dios» (Juan 1:12–13).

No se nos concede el derecho a ser hijos de Dios en virtud de nuestra herencia, nuestros esfuerzos o nuestra fuerza de voluntad. Solo Dios lo concede. Solo Dios hace crecer al creyente: «Yo planté, Apolos regó, pero Dios dio el crecimiento» (1 Corintios 3:6). Y Dios nos resucitará por su poder en el último día (1 Corintios 6:14).

A dónde nos lleva el plan de salvación de Dios

La obra salvadora de Dios no se detiene en la justificación. Él tiene la intención de llevar a término lo que ha comenzado. Pablo escribió que Dios predestinó a los creyentes «para que sean conformados a la imagen de su Hijo» (Romanos 8:29). Esa conformación incluye nuestros propios cuerpos.

«Pero nuestra ciudadanía está en los cielos, y de allí esperamos al Salvador, el Señor Jesucristo, quien transformará nuestro cuerpo humilde para que sea semejante a su cuerpo glorioso, por el poder que le permite incluso someter todas las cosas a sí mismo» (Filipenses 3:20–21).

El mismo Cristo oró por este resultado. En el aposento alto, la noche antes de su crucifixión, dijo: «Padre, quiero que también ellos, a quienes me has dado, estén conmigo donde yo estoy, para que vean mi gloria, la que me has dado porque me amaste antes de la fundación del mundo» (Juan 17:24).

El plan que comenzó antes de la fundación del mundo termina en la presencia de Cristo para siempre. Dios nos eligió, nos llamó, nos justificó y nos glorificará. Ni un solo paso depende de nuestras fuerzas.

Cómo es la conversión bíblica

Si la soberanía de Dios en la salvación es el fundamento, la conversión es lo que ocurre cuando ese fundamento se encuentra con una vida humana. El Antiguo Testamento nos ofrece una imagen vívida.

En Números 21, los israelitas pecaron contra Dios y contra Moisés. Dios envió serpientes ardientes entre ellos, y muchos murieron. Cuando el pueblo confesó su pecado, Dios le dijo a Moisés que hiciera una serpiente de bronce y la colocara en un poste. «Y si una serpiente mordía a alguien, este miraba a la serpiente de bronce y vivía» (Números 21:9).

El israelita mordido no se curó a sí mismo. No se ganó la curación. Miró. Confió en lo que Dios dijo. Y vivió. Ese acto de mirar a la provisión de Dios prefiguraba la conversión que todo creyente experimenta.

La conversión comienza con la convicción. Dios dio su ley con un propósito específico: hacernos conscientes de nuestra pecaminosidad. «Porque por las obras de la ley ningún ser humano será justificado ante él, ya que por medio de la ley viene el conocimiento del pecado» (Romanos 3:20).

Cuando la multitud en Pentecostés oyó a Pedro predicar que ellos habían crucificado al Señor y al Cristo, se sintieron «conmovidos en lo más profundo de su ser» y exclamaron: «Hermanos, ¿qué debemos hacer?» (Hechos 2:36–37). Así es la convicción. No es un vago sentimiento de culpa. Es la abrumadora comprensión de que has pecado contra un Dios santo.

Por qué se requieren tanto el arrepentimiento como la fe

Cuando comprendemos la realidad de nuestro pecado y el justo castigo que merece, solo podemos hacer lo que hizo el recaudador de impuestos: «Quedándose lejos, ni siquiera alzaba los ojos al cielo, sino que se golpeaba el pecho, diciendo: “Dios, ten misericordia de mí, que soy pecador”» (Lucas 18:13).

Esto no es mero remordimiento. Pablo distinguió entre la tristeza piadosa y la tristeza mundana. «Porque la tristeza piadosa produce un arrepentimiento que lleva a la salvación sin remordimientos, mientras que la tristeza mundana produce muerte» (2 Corintios 7:9–10). La tristeza mundana es el dolor por haber sido descubierto. La tristeza piadosa es el dolor por el pecado en sí mismo, y produce un arrepentimiento genuino: un alejamiento del pecado y un acercamiento a Dios.

Pero el arrepentimiento por sí solo no basta. El israelita mordido tenía que mirar a la serpiente de bronce. Tenía que confiar en la palabra de Dios. Del mismo modo, se requiere fe para la justificación y la salvación. Pablo escribió: «Si confiesas con tu boca que Jesús es el Señor y crees en tu corazón que Dios lo resucitó de entre los muertos, serás salvo. Porque con el corazón se cree para ser justificado, pero con la boca se confiesa para ser salvo» (Romanos 10:9–10).

La promesa de Dios es clara: «Todo aquel que invoque el nombre del Señor será salvo» (Romanos 10:13). Jesucristo es el objeto de nuestra fe. Debemos confiar en Él, aferrarnos a Él y abrazarlo como nuestro único medio de salvación.

Qué significa convertirse en esclavo de la justicia

Para la persona que se ha arrepentido y ha confiado solo en Cristo, Pablo pronunció las palabras más liberadoras de toda la Escritura: «Por lo tanto, ya no hay condenación para los que están en Cristo Jesús. Porque la ley del Espíritu de vida te ha liberado en Cristo Jesús de la ley del pecado y de la muerte» (Romanos 8:1–2).

Ninguna condenación. No menos condenación. No un perdón temporal. Ninguna condenación. El creyente ha sido liberado del poder dominante del pecado y de la muerte.

Pero la libertad del pecado no es libertad para hacer lo que nos plazca. Es libertad para hacer aquello para lo que fuimos creados. Pablo lo expresó claramente: «Y, habiendo sido liberados del pecado, os habéis convertido en esclavos de la justicia» (Romanos 6:18). La persona liberada del pecado no va a la deriva sin rumbo. Está vinculada a un nuevo amo.

Así es la santificación. «Pero ahora que habéis sido liberados del pecado y os habéis convertido en esclavos de Dios, el fruto que obtenéis conduce a la santificación y a su fin, la vida eterna» (Romanos 6:22). La santificación es el proceso diario de ser transformados a la imagen de Jesucristo. Es lo que ocurre entre la justificación y la glorificación. Es la vida cristiana.

Tres pruebas de una fe salvadora auténtica

¿Cómo sabes si tu fe es verdadera? Pablo señaló a los tesalonicenses tres características que debían buscar: «Recordando ante nuestro Dios y Padre vuestra obra de fe, vuestro trabajo de amor y vuestra constancia de esperanza en nuestro Señor Jesucristo. Porque sabemos, hermanos amados por Dios, que él os ha escogido» (1 Tesalonicenses 1:3-4).

Una fe que se pone en práctica. Santiago escribió: «Muéstrame tu fe sin obras, y yo te mostraré mi fe por mis obras» (Santiago 2:18). La fe genuina produce acción. Pedro la describió como «la autenticidad probada de vuestra fe, más preciosa que el oro que perece, aunque sea probado por el fuego» (1 Pedro 1:6–7). Somos obra de Dios, «creados en Cristo Jesús para buenas obras, las cuales Dios preparó de antemano para que andemos en ellas» (Efesios 2:10). La persona con verdadera fe salvadora perseverará. «Pero nosotros no somos de los que se acobardan y perecen, sino de los que tienen fe y conservan sus almas» (Hebreos 10:39).

El amor que se esfuerza. «Porque Dios no es injusto para pasar por alto vuestra obra y el amor que habéis mostrado por su nombre al servir a los santos» (Hebreos 6:10). Este amor no es algo que generamos por nuestra cuenta. «El amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones por medio del Espíritu Santo que nos ha sido dado» (Romanos 5:5). Juan dejó la prueba muy clara: «Todo aquel que ama ha nacido de Dios y conoce a Dios. El que no ama no conoce a Dios, porque Dios es amor» (1 Juan 4:7–8). Y este amor no es un sentimiento. «Hijitos, no amemos de palabra ni de lengua, sino de hecho y en verdad» (1 Juan 3:18).

Esperanza que perdura. Jesús dijo: «Y seréis odiados por todos por causa de mi nombre. Pero el que persevere hasta el fin, éste será salvo» (Mateo 10:22). La esperanza del cristiano no es un deseo. Es una confianza firme puesta en el Dios vivo (1 Timoteo 4:10). Pablo la llamó «la esperanza de la justicia» (Gálatas 5:5), «la esperanza de la salvación» (1 Tesalonicenses 5:8) y «la esperanza de la vida eterna» (Tito 3:7).

Los colosenses mostraban las tres. Pablo los elogió por su fe en Cristo Jesús, su amor por todos los santos y su esperanza puesta en el cielo. ¿Y de dónde procedían estas gracias? Pablo nos dice: «De esto ya habéis oído antes en la palabra de la verdad, el evangelio» (Colosenses 1:4–5). La fe, el amor y la esperanza son el fruto del evangelio obrando en la vida humana.

Cómo deben responder los cristianos a la salvación

Si Dios ha hecho todo esto por nosotros, ¿cómo debemos vivir?

Pablo respondió a esa pregunta en Romanos 12:1–2: «Por lo tanto, hermanos, les ruego por las misericordias de Dios que se ofrezcan ustedes mismos como sacrificio vivo, santo y agradable a Dios; este es su culto espiritual. No os conforméis a este mundo, sino transformaos por la renovación de vuestro entendimiento, para que comprobéis cuál es la voluntad de Dios, buena, agradable y perfecta».

La misericordia de Dios es el fundamento. Un sacrificio vivo es la respuesta. Pablo no estaba añadiendo obras a la gracia. Estaba describiendo lo que la gracia produce. La persona que comprende verdaderamente lo que Dios ha hecho le ofrecerá todo a Él a cambio.

Y la dirección de esa ofrenda es clara. No persistimos en el pecado para que la gracia abunde. Pablo anticipó la objeción: «¿Qué diremos, pues? ¿Persistiremos en el pecado para que la gracia abunde?» (Romanos 6:1). El mero hecho de plantear la pregunta revela un malentendido de la gracia. La gracia no nos da permiso para pecar. La gracia nos da poder para obedecer.

El Dios que te escogió antes de la fundación del mundo, que envió a Su Espíritu para convencerte de pecado, que te concedió el arrepentimiento y la fe, que te justificó y te liberó del pecado, que te está transformando a la imagen de Su Hijo, ese Dios te llama ahora a vivir como un sacrificio. No para ganarte lo que Él te ha dado, sino por lo que Él te ha dado. Esa es la vida cristiana. Y comienza y termina en Él.